NDLR : Article d'archive remis en ligne (cf. Crescendo no.7, Mai 2022 "La France à Istanbul, une présence durable")
L’allée des tornades. L’endroit le plus dangereux où vivre aux États-Unis selon beaucoup. Situé au centre des États-Unis, c’est un point chaud pour les tornades. Les dégâts causés par celles-ci proviennent des vents puissants qu’elles contiennent et des débris volants qu’elles créent. Des vitesses de vent aussi élevées peuvent faire décoller les automobiles, réduire en lambeaux les maisons ordinaires et transformer le verre brisé et d’autres débris en projectiles qui peuvent avoir des conséquences mortelles. De plus, les tornades sont notoirement très difficiles à prévoir par rapport à d’autres phénomènes météorologiques dangereux.
Les ouragans et les blizzards apparaissent sur les satellites quelques jours à l’avance, mais les conditions favorables aux tornades apparaissent beaucoup plus rapidement et de manière inattendue, selon l’Associated Press. La plupart du temps, les gens sont avertis environ 13 minutes à l’avance, ce qui est un laps de temps très court. Contrairement aux ouragans qui se forment loin en mer, les tornades se forment sur la terre ferme et descendent rapidement du ciel pour toucher le sol. Il est donc difficile de prédire exactement où et quand une tornade frappera, mais les scientifiques essaient à l’aide de modèles de prévoir la formation possible des conditions parfaites pour une tornade, comme les vents qui soufflent de manière à créer un vortex, ou la quantité d’air chaud nécessaire.
Cependant, ces phénomènes particuliers s’aggravent-ils avec le changement climatique ? C’est la question à laquelle nous allons essayer de répondre aujourd’hui.
Nous avons donc dit que les tornades ont besoin d’air chaud pour se former. Cela signifie que les tornades hivernales comme celles qui ont ravagé les États-Unis en décembre 2021 ne devraient pas être si fréquentes, mais dans ce cas 71 tornades ont frappé le pays dans un créneau de deux jours. Ces tornades, qui ont frappé la plupart du temps la nuit, étaient très dangereuses et ont tué près de 90 personnes, en blessant plus de 400 autres. Cela a également coûté au gouvernement des États-Unis 3,9 milliards de dollars de dommages, montrant l’ampleur de cette épidémie de tornade.
Donc, si nous regardons le fait qu’il y a eu une épidémie de tornades, qui ont besoin d’air chaud, en décembre, alors nous pouvons supposer que le réchauffement climatique est le seul responsable. Cette hypothèse serait toutefois incorrecte car malgré le fait qu’il y a eu 1075 tornades aux États-Unis en 2020 et 1175 en 2021, cette augmentation n’est pas aussi évidente qu’il n’y paraît. En fait, les scientifiques ont eu du mal à établir un lien clair entre le changement climatique et la montée des tornades. Les ouragans et autres tempêtes tropicales ont été directement liés au changement climatique à plusieurs reprises par les scientifiques, mais c’est plus difficile avec les tornades. Bien que les modèles climatiques des tornades changent, ils ne changent pas de manière aussi prévisible qu’ils le feraient s’ils étaient affectés par le changement climatique. Ainsi, même si le temps chaud a été un ingrédient crucial dans l’épidémie de tornades de 2021, la question de savoir si le changement climatique est un facteur n’est pas aussi claire.
Les scientifiques disent donc qu’il est compliqué de comprendre comment le changement climatique affecte la fréquence des tornades et que leur compréhension évolue encore. Mais ils disent aussi que les conditions atmosphériques qui donnent lieu à de telles épidémies s’intensifient spécifiquement en hiver à mesure que la planète se réchauffe. Jason Naylor, professeur adjoint de sciences géographiques et environnementales à l’Université de Louisville, a déclaré : « Il y avait des endroits particuliers qui atteignaient des sommets et une humidité inhabituelle pour la saison en décembre », explique-t-il, « il a donc fait très chaud récemment , bien supérieur à la moyenne. »
Au cours des vingt dernières années, le nombre de tornades enregistrées a augmenté de manière très importante. Alors pourquoi cette augmentation apparemment extrême des tornades ? Au fur et à mesure que les méthodes de collecte de données se sont améliorées, les tornades qui n’auraient pas été enregistrées avec une technologie plus ancienne en raison de leur faible puissance ont été enregistrées de manière plus cohérente.
« Pour un œil non averti, il peut sembler que nous ayons plus de ces événements qui se produisent, mais en réalité, ce qui se passe, c’est que nous avons de bien meilleurs outils pour identifier des tornades relativement plus faibles », a déclaré le Dr Jana Houser, professeur de météorologie à l’Université de Ohio.
Mais en même temps, les tornades sont devenues plus groupées, les épidémies de tornades multiples, comme celles de décembre, devenant plus fréquentes même si le nombre total est resté inchangé. Le nombre croissant d’amas de tornades « implique clairement que les modèles de l’atmosphère ont changé », a déclaré le météorologue Harold Brooks, de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. « Cela peut être lié au changement climatique mais nous ne pouvons pas en tirer de conclusion complète », ajoute-t-il. Il est également important d’ajouter qu’il ne semble pas y avoir de preuve que les tornades deviennent plus intenses.
Donc en conclusion, il y a une augmentation du nombre de groupes de tornades mais le lien avec le changement climatique est actuellement débattu par les communautés scientifiques, notamment parmi les météorologiques.
