Les frères Menendez, Lyle et Erik, sont devenus célèbres aux États-Unis après avoir été reconnus coupables du meurtre de leurs parents, José et Kitty Menendez, le 20 août 1989. Dans cet article, je vais vous raconter l’histoire sanglante de cette affaire et leur procès…
Contexte
José Menendez était un riche homme d’affaires, né à Cuba et qui a immigré aux États-Unis en 1960. Il a construit sa carrière dans le secteur du divertissement et était connu pour son caractère strict et exigeant. Il rencontre Mary Louise Andersen, “Kitty”, issue d’une famille américaine de classe moyenne, à l’université du Sud de l’Illinois. Le couple se marie en 1963 et s’installe à New York.
En 1968, le premier enfant du couple, Joseph Lyle, naît. Après sa naissance, Kitty met fin à sa carrière professionnelle, et le couple déménage dans l’Etat du New Jersey, où Erik Galen naît en 1970. Les deux enfants sont éduqués dans une école privée et grandissent dans un milieu aisé. Dans les années 1980, José devient patron de grosses entreprises et la famille s’installe en 1986 dans un quartier cossu de Los Angeles.
Sous la pression de leur père, les deux frères développent un talent pour le tennis et le football. Cependant, en 1988, après leur implication dans un cambriolage et un vol aggravé, la famille attire l’attention et décide de déménager à Beverly Hills, dans une luxueuse maison de style espagnol. José fait appel à l’avocat Gerald Chaleff pour défendre Erik, qui est encore mineur et alors étudiant à la Beverly Hills High School. Malgré des résultats scolaires moyens, Erik se distingue par son talent exceptionnel au tennis. Pendant ce temps, Lyle continue ses études à l’université de Princeton, même s’il a été suspendu un semestre pour avoir triché dans un cours de psychologie.
Le meurtre
Le 18 août 1989, les deux frères visitent plusieurs magasins d’armes en Californie du sud pour acheter deux pistolets. Cependant, des problèmes de permis pour Lyle, alors âgé de 21 ans, obligent à une période d’attente de deux semaines. Finalement, ils achètent deux fusils à pompe Mossberg de calibre 12 dans un magasin à San Diego.
Le 20 août, un dimanche soir, alors que Kitty et José regardent la télévision dans le salon de leur villa, Erik et Lyle leur tirent dessus à plusieurs reprises. José est touché par six balles. Kitty reçoit elle dix balles, rampe au sol, essayant de s’enfuir. Lyle court alors jusqu’à sa voiture, où Erik lui donne d’autres munitions, afin qu’il puisse asséner le coup fatal.
Après le double meurtre, ils s’attendent à ce que la police, alertée par les coups de feu, arrive et ils restent donc sur le lieu du crime. Mais rien ne se passe.Ils décident alors de se changer car leurs vêtements sont couverts de sang. Enfin, ils cachent les deux fusils à pompe utilisés pour tuer leurs parents au bord de Mulholland Drive. Ils décident alors de se rendre au festival Taste of L.A. au Santa Monica Civic Auditorium, pour se créer un alibi en donnant l’illusion qu’ils étaient hors de la maison. Cependant, en rentrant à la villa, ils constatent que la police n’est toujours pas arrivée. Lyle appelle alors le 911 et prétend, avec un ton de panique et de tristesse, avoir découvert que leurs parents ont été tués.
L’enquête
Les enquêteurs croient d’abord qu’il s’agit d’un crime organisé. José Menendez n’était pas bien considéré et avait des relations suspectes. Les policiers qui se trouvent sur le lieu du crime qualifient la scène de « la plus brutale » à laquelle ils aient jamais été confrontés.
Dans les mois suivant le meurtre de leurs parents, Lyle et Erik achètent une Porsche 911, engagent un entraîneur de tennis personnel, et s’offrent des vêtements de luxe, une montre Rolex, ainsi qu’un restaurant, dépensant des sommes énormes. Ensuite, les deux frères déménagent de la villa et continuent de dépenser leur argent dans des séjours luxueux aux Caraïbes et à Londres. Le total de leurs dépenses s’élève à 700 000 $ au final, dépassant le salaire annuel de José, ce qui attire les soupçons des policiers.
Cependant, Craig Cignarelli, le meilleur ami d’Erik, raconte aux enquêteurs que, douze jours après le meurtre, Erik lui a avoué avoir assassiné ses parents. Il révèle aussi que Craig et Erik avaient écrit ensemble un scénario, racontant l’histoire d’un jeune homme qui assassine ses parents riches pour hériter d’eux. Afin d’obtenir des preuves, les policiers équipent Craig d’un micro et l’envoient déjeuner avec Erik. Cependant, lorsqu’ il lui demande s’il a réellement assassiné ses parents, Erik revient sur ses déclarations et nie ses actes.
L’arrestation
Par culpabilité, Erik finit cependant par avouer le crime à son psychothérapeute Jerome Oziel. Bien que tenu par le secret professionnel, Le Dr. Oziel commence à enregistrer toutes ses séances avec Erik. Cependant, la maîtresse de Dr. Oziel, Judalon Smyth, après que celui-ci l’ait quitté, révéle à la police l’existence de ces enregistrements où Erik confesse le double meurtre de José et Kitty Menendez.
Lyle est arrêté le 8 mars 1990 devant la villa à Beverly Hills. Tandis qu’ Erik est arrêté à l’aéroport international de Los Angeles le 11 mars 1990 de retour d’un voyage. Les deux frères sont emprisonnés séparément à la prison de Los Angeles.
Au départ, les deux affirment ne pas être impliqués dans le meurtre de leurs parents. Mais, deux mois après leur arrestation, en mai 1990, Lyle envoie une lettre de 17 pages à son frère, dans laquelle il exprime ses regrets pour leurs actions. Les policiers, croyant que les frères préparent une évasion de la prison, fouillent les cellules et tombent sur cette lettre. Ils l’utilisent alors comme preuve confirmant leur culpabilité.
En août 1990, le juge considère que les enregistrements des séances entre Kyle et le Dr. Oziel constituent bien des preuves, car le psychothérapeuthe les a enregistrés parce qu’il avait été menacé. Deux ans plus tard, en août 1992, la Cour suprême de Californie considère que la plupart de ces enregistrements sont des preuves solides contre les frères Menendez. La Cour les accuse d’avoir tué leurs parents pour obtenir de l’argent et envisage pour eux la peine de mort.
Les procès
Le procès des frères Menendez, diffusé en juillet 1993 sur la nouvelle chaîne Court TV, captive l’ensemble du pays. Cependant, au cours du procès, les avocats des deux frères avancent que le véritable motif derrière le meurtre de leurs parents n’était pas l’argent, mais bien les abus physiques, psychologiques et sexuels subis par les enfants depuis l’âge de six ans. Leur père est décrit comme cruel, narcissique, perfectionniste et pédophile, et leur mère comme autoritaire, égoïste, instable et dépendante à l’alcool et à la drogue, tout en étant consciente des abus commis par son mari.
Au procès, Erik raconte qu’il a avoué à Lyle, quelques semaines avant le meurtre, que leur père l’abusait depuis plus de douze ans. Lyle a alors confronté leur père pour protéger Erik, mais ce dernier les a menacés de mort s’ils parlaient. Effrayés, les frères disent avoir tué leurs parents pour se défendre, soutenant cette idée avec l’aide de leurs avocats.
Malgré les témoignages soutenant les accusations des frères Menendez, les procureurs parlent de motivations financières et décrivent les frères comme les fils d’un homme bienveillant. Ils cherchent à convaincre le jury que le motif du meurtre était l’argent, car José Menendez avait récemment décidé de les déshériter.
Alors que la défense veut protéger les enregistrements des séances entre les frères Menendez et le Dr Oziel, la Cour décide de les utiliser au procès. L’accusation choisit ceux où les frères ne parlent pas des abus sexuels, mais de la domination de leur père et du comportement suicidaire de leur mère. Ann Burgess, une chercheuse réputée, affirme lors d’une analyse du profil psychologique d’Erik que les frères étaient victimes d’abus physiques et sexuels. D’autres psychiatres disent que leur maturité émotionnelle est celle d’enfants de 8 et 10 ans en raison des nombreux traumatismes subis.
Ainsi, le jury est divisé : les jurés femmes pensent à un homicide volontaire avec circonstances atténuantes, tandis que les hommes considèrent cela comme un assassinat. Après plus d’un mois de délibérations, le jury ne parvient pas à une décision, et le procès est annulé en janvier 1994.
Presque deux ans après l’annulation du premier procès, un deuxième procès commence en octobre 1995, suivi d’un scandale médiatique. Une certaine Norma Novelli publie un livre, Le journal intime de Lyle Menendez – Dans ses propres mots !, qui contient la transcription d’enregistrements de conversations téléphoniques avec Lyle où il admet vouloir pleurer de fausses larmes pour manipuler le jury. Ceci joue un rôle important dans l’opinion publique. Bien que Lyle affirme qu’il ignorait être enregistré et qu’il n’a jamais voulu que ce livre soit publié, il est interdit de témoigner lors du procès, et son avocate lors du premier procès refuse de le défendre à nouveau. Plus tard, l’ex-fiancée de Lyle affirme qu’il avait essayé de la convaincre de mentir lors du premier procès, et qu’il lui avait proposé de l’argent pour qu’elle affirme que José Menendez lui avait fait des avances sexuelles. On apprend aussi que Lyle aurait demandé à un ami de faire de faux témoignages lors du premier procès, et que la police aurait trouvé une lettre de 7 pages où il détaille ce qu’il voulait que son ami dise.
Dans le deuxième procès, le juge Stanley Weisberg interdit les caméras dans la salle d’audience : il est donc moins médiatisé que le premier. Le juge ne se concentre pas sur les accusations d’abus sexuels des frères Menendez envers leurs parents et ne fait pas appel aux nombreux témoignages qui les soutiennent. Il permet toutefois au jury de considérer des circonstances atténuantes pour le meurtre de José Menendez, mais pas pour celui de Kitty Menendez. En mars 1996, le jury n’a plus que deux choix : la peine de mort ou la perpétuité. A la majorité, ils choisissent la perpétuité. Le 2 juillet 1996, les deux frères sont donc condamnés à la l’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Peu après leur condamnation, les autorités californiennes décident de séparer les frères Menendez et de les envoyer dans deux prisons différentes. Étant considérés comme des détenus à surveiller avec une sécurité maximale, ils sont isolés des autres prisonniers. Lyle est envoyé à la prison d’État de Mule Creek, tandis qu’ Erik est envoyé à la prison d’État de Folsom.
Leur saga judiciaire n’est pas finie (une audience est fixée au mercredi 11 décembre 2024 pour examiner une demande de grâce) d’autant que la culture populaire et les médias n’ont de cesse de s’emparer de leur cas, en particulier en septembre 2024 avec la sortie sur Netflix de la mini-série Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menéndez…
(A suivre…)
Illustration de couverture par Irmak Onay
Mise en page par Ghita Tibari
